1918年10月31日，日美国和国外的公共卫生官员估计，正向全球蔓延的流感将夺走2000万或更多人的生命。

这次流感大流行以前所未有的速度和毒性迅速传播到全球各地。流感病毒的新菌株似乎首次在西班牙出现。它快速传播给欧洲和美国的军队，严重威胁了因战争导致的紧张局势和饥饿引起的体质虚弱的民众。这次流感大流行从欧洲迅速蔓延到亚洲，据估计仅中国就有数百万人因此丧生。

在美国，联邦公共卫生局透露，平民的死亡率远远超过了国外军队，而死于流感的士兵也超过了战争本身的死亡人数。在过去的两个月中，根据来自全国1/5人口的46个城市的报告统计，死于流感的人数接近8万人。卫生局表示，疫情的高峰期发生在10月26日之前的两周，造成了4万人死亡。

尽管尝试研制抗流感疫苗，但多数国家的医药供应已经严重不足，结束这次流感大流行的希望显得十分渺茫。

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